東風運兵車主要用于運輸步兵、消防兵、炮兵、武警、軍用物資和生活補給的專用運輸車，在這和平年代中也可以作為部隊拉練、生活裝備運輸及軍人駕駛培訓的專用車輛。主要用于戰場上輸送步兵，也可輸送物資器材。

整車配置：冷啟動裝置、副油箱、機油桶、水桶、防滑鏈、篷布 、工具箱等軍用附加裝置，整車可在-41°C環境溫度下能順利啟動和正常工作；牽引連接裝置：牽引鉤（前/后）、電連接器、氣制動連接器，可牽引火炮（帶有雙向減震），為火炮供氣、電。主副油箱可電動切換。

裝甲輸送車由裝甲車體、武器、推進系統(動力、傳動、操縱、行動裝置)、觀瞄儀器、電氣設備、通信設備和三防(防核、化學、生物武器)裝置等組成。車上通常裝有機槍，有的裝有小口徑機關炮。裝甲人員輸送車主是用于保障步兵乘車機動，當把步兵運送到達沖擊出發陣地后，步兵要下車作戰，其車體一般不設射孔，步兵無法進行車內射擊。裝甲運兵車的發動機一般在車頭位置，因為一般情況下，考慮到士兵進出裝甲運兵車時在戰場上的安全性，其車門都是在車尾的所以，車尾就不可能安放體積龐大的發動機。

裝甲輸送車造價較低，變型性能較好，但火力較弱，防護力較差，多數車乘載室的布置不便于步兵乘車戰斗。步兵戰車出現后，有的國家認為步兵戰車將取代傳統的裝甲輸送車;多數國家認為兩種車的主要用途不同，應同時發展。