日前，福特汽車公司宣布,以研制出一種基于蓖麻油混合物的泡沫塑料。據悉,該材料將應該用于未來福特乘用車以及商用車的汽車儀表板中。

汽車輕量化是全球范圍內炙手可熱的一個新議題。日前，為了達到新的燃油經濟性指標，全球的汽車零部件生產商們紛紛做出多種嘗試。業界普遍認為，汽車裝飾件及少許零部件向復合材料轉變僅僅是一個開始。

蓖麻是廣泛出現在熱帶地區的一種植物。蓖麻油作為一種天然可再生資源價格低廉，且具有優異的低溫性能及耐水性能。與過去所使用的材料相比，蓖麻油基泡沫材料被認為是更耐用的材料。據檢測，新材料的拉伸強度提高了36%，撕裂強度提高了5%，斷裂伸長率降低12%。該發蓖麻油基泡沫材料由聚氨酯解決方案的領先供應商巴斯夫所提供。之前，蓖麻油混合物曾被用于引擎罩下應用的尼龍產品中。

福特公司稱，這種新型泡沫混合材料在汽車的使用過程中能更好地保持原有形狀。該產品比傳統泡沫混合物恢復原狀的時間要快43%，進而對生產工藝有所改善。基于該材質的特性，福特公司表示，未來將蓖麻油泡沫混合材料的應用范圍擴大至福特全球范圍的更多產品線。

同時，蓖麻油是由植物中提取的可循環再生的泡沫，有效減少了石油的使用，從而提高汽車加工工藝。也是有利于人類可持續發展的一項舉措。每30萬輛福特汽車的模型制造將節省超過5000桶石油的消耗，這一新數據的公布，成為北美時下一則相當振奮人心消息。

巴斯夫相關負責人透露，采用蓖麻油基泡沫材料，簡化了汽車儀表板的生產過程，大大節省了時間提高了汽車制造商整體的產量。

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蓖麻油，為大戟科植物蓖麻 Ricinus communis L.的成熟種子經榨取并精制得到的脂肪油。是唯一以含羥經基酸為主的商品油脂。蓖麻的主要產地為巴西、印度及前蘇聯，我國各省均有種植。蓖麻油經濟價值高，它是藥用瀉劑；紡織、化工及輕工等部門用蓖麻油作助染劑、潤滑劑、增塑刑、乳化刑和制造涂料、油漆、皂類及油墨的原料。