汽車音響（auto audio） 為減輕駕駛員和乘員旅行中的枯燥感而設置的收放音裝置。最早使用的是汽車調幅收音機，后來是調幅調頻收音機、磁帶放音機，發展至CD放音機和兼容DCC、DAT數碼音響。現在汽車音響無論在音色、操作和防振等各方面均達到了較高的標準，能應付汽車在崎嶇的道路上顛簸，保證性能的穩定和音質的完美。
音響系統之所以可以稱為音響，最基本的條件就是——有回放聲音的功能。音響系統中，至少要包含下列幾點，才有資格稱為音響，這一點任何音響系統皆然，汽車音響亦不例外。 汽車音響主要包括主機、揚聲器、功放三部分。主機是汽車音響中最重要的組成部分，就好像人的大腦，要發出什么樣的聲音，得由大腦來控制。流行的主機有只有廣播接收功能的RADIO主機、RADIO加MP3主機、CD主機、MP3加CD碟盒、CD加導航主機和CD/DVD/車載MP5主機，
MP5主機已替代一般的車載CD音響系統，海量硬盤容量已取代傳統的碟片。車載MP5已成為當今主流。
軟件與媒體
您想要聽什么東西？交通路況的節目？那您得打開廣播電臺，并且調到正確的頻道。想在車上看電視？那更簡單了，液晶屏幕早就是汽車音響系統的主角之一了，就算您想要看DVD也是一樣的。想聽音樂嗎？放一張您中意的唱片吧，不論是CD、MD、卡帶，只管音樂里面收錄的是哪位歌手的歌聲，愛聽誰就放誰的唱片吧，包子饅頭各有所好。
音源
能解碼出軟件與多媒體的機構，謂之音源。這個專有名詞看起來似乎不好理解，其實是極為簡單的東西！播放廣播的叫做調諧器，俗稱收音機；播放卡帶的叫做卡式放音座；至于播放CD唱片的，就稱為CD-Player，又為激光唱盤——很簡單吧！
前級訊號控制
簡單來說，前級就是在后級之前，我們一般將功放稱為后級，所以在音源與功放之間，所有對于音樂訊號的處理機件，都稱為前級。例如汽車音響主機上對于音量大小的控制，就是屬于前級的部分，它控制的就是訊號的強弱度。其它音響器材中，較常看到的前級控制部分，還有高音與低音的調整、左右平衡、前后音量調整、以及Loudless響度控制。此外比較復雜的還有音頻均衡器(EQ)，其功能和床頭音響經常見到的、具有多段頻率調整音色、還會顯示不同圖案屏幕的功能相同。另外，數字音效處理器DSP也是許多主機的標準配備，簡單說來就是模擬體育館、舞廳或是音樂廳等空間的聲音特性。總而言之，凡是有關于訊號的處理或調整的機構，就是前級。
按汽車出廠時音響的時間分
按汽車出廠的時間分為原配產品和售后產品。原配產品是指原廠配套的產品，就是車主在買到車的時候已經裝在汽車面板的音響，不同檔次的汽車選擇不同檔次的品牌與之搭配。但是無論選擇什么品牌，其音響的功能和音質都受到限制（除特別頂級的汽車之外）原因是汽車制造商從安全角度考慮必須將汽車音響按鍵設計得較大，音響的功能也必須經過長時間的考驗才同意使用（某些先進的功能不能使用，因為沒有經過長時間的考驗）。
售后產品是指消費者買主車之后對汽車音響不滿意，更換時選擇的音響。由于不受車廠限制，所以可以用八仙過海、各顯神通來形容。
按汽車音響品牌的地域分
按汽車音響品牌的地域分，可分為日本品牌和歐美品牌。這也是大家比較熟悉的分類，家用音響也經常以這種分類來比較優劣。
日本品牌的音響以對音質的讀取和修飾見長。聲音的讀取是指主機從數字和模擬音源獲取信號的過程。日本品牌的音響這方面技術非常成熟，音質純正細膩。對音質的修飾是指運用數學手段制造各種場場效果以取悅人耳，如BBE、DHE、各種場場模擬等，這些功能打破了音源的本色，但是比較符合人耳的習慣，所以非常取悅于消費者。總體來說，絕大數日本音響的音質總體比較平衡，符合大眾的消費。
歐美品牌的音響以功率放大中的真實還原和低間震撼見長。歐美人注重真實還原音樂的本色，同時某些廠家又特別注重低音。在家用音響中歐美品牌的功放和音箱比較受推崇。
按汽車音響廠家生產專一性分
按汽車音響廠家專一性來分，可分為只生產汽車音響的專業廠家和既生產汽車音響又生產其他家電產品的廣域產品生產廠家，如果調試不當可能還不及被動分音的平衡性更耐聽。
雖然音響設備對于轎車來講，只是一種輔助性設備，對車子的運行性能沒有影響。但隨著人們對享受的要求越來越高，汽車制造商也日益重視起轎車的音響設備，并將它做為評價轎車舒適性的依據之一。轎車音響的發展史也是電子技術的發展史，電子技術的每項重大的技術進步都推動著轎車音響的發展。早在1923年美國首先出現了裝配無線電收音機的轎車，隨后許多轎車都步其后塵 ，在儀表板總成上安裝了無線電收音機。這時候車用無線電收音機都是用電子管，直到50年代 出現半導體技術后，轎車收音機出現了技術革命，用半導體管逐步取替了電子管，提高了轎車收音機的壽命。70年代初，卡式收錄機進入了市場，一種可播放卡式錄音帶的車用收放兩用機 出現在轎車上，同時機芯開始應用集成電路。直至80年代末，一般轎車的音響多以一個卡式收放兩用機與一對揚聲器為基礎組合，揚聲器分左右兩路聲道，有的置于儀表板總成的兩側，有的置于車門，有的置于后座的后方，收放兩用機輸出功率多在20瓦左右。
今天，轎車音響又進入了一個新的里程，向大功率多路輸出、多喇叭環回音響、多喋式鐳射CD等方向發展。世界音響制造商也將轎車音響辟為一個專門的工業部門，針對轎車的特殊環境，充分考慮車廂的音響效果，采用高新技術制造轎車音響設備，其播送的音響效果完全能與家用音響相媲美。日本凌志LS400型轎車的AM/FM音響系統就有5個放大器，配有7個分頻喇叭，包括2個拱形高頻喇叭，4個寬頻帶喇叭和一個后裝式8寸低頻喇叭，使整個車廂充滿了立體音的環回感受。
市面上已經有各種供轎車專用的高級音響設備，一些汽車音響愛好者將大功率放大器和電子網絡器安置在轎車行李箱內，將超低音大口徑喇叭和其它型號喇叭分別嵌入后窗下圍板和車門板上，使用獨立的直流電源，功率輸出達上百瓦以上，音色渾厚優美，高低有錯，把車廂內狹小的空間變成了令人愉快的音樂欣賞室，予人以美的享受。
汽車的運行環境是十分惡劣的，包括振動、高溫、噪音、電磁波等都會干擾車內電子設備的正常工作，因此轎車專用的音響設備不論從設計和工藝制造方面的要求都要比家用音響嚴格 ，而且價格不菲，從這個意義上講，高性能的轎車音響實際上是當今音響世界中的頂級品。
汽車音響改裝現狀
業內人士指出：汽車音響一般不主張一步到位，高檔汽車音響價格昂貴，應從不斷升級換代中感受到更高級別的音響帶給人的收聽樂趣，如果一下子就把音響做到頂級標準，就少了那種不斷更新的新鮮感和滿足感，而且頂級音響的音效一般用戶不一定能夠適應。
消費者可根據自身喜好音樂的風格，選擇名牌產品，在音響器材上走在世界前列的要數美國、英國、丹麥以及日本。其中美國、英國、丹麥的揚聲器頗受專業音響店的青睞，而日本的主機則是音響市場的寵兒。美國、英國、丹麥的揚聲器代表了世界音響的三大風格：美國式節奏強勁的搖滾風格，英國式音色柔和的古典風格，丹麥式音色細膩的小夜曲風格，各有所長。
改裝技術至關重要
汽車音響的改裝，在歐美、日本等已經非常成熟，在國外，汽車音響改裝都是由音響經驗豐富的專業公司來進行改裝。
國內生產的進口汽車的原裝音響系統，大部分由知名品牌的音響制造廠家提供的OEM配套產品(國內生產)，如日本先鋒公司為“廣州本田”汽車，阿爾派為“一汽海南馬自達”汽車，惠州中歐的VDO為“上海大眾”和“一汽大眾”的汽車配套，松下公司為“奧迪”和“ 風神藍鳥”提供音響系統，而飛利浦為汽車音響器材提供的配套就更多了。這些品牌的車載音響雖然不算頂級，但出廠前都經過專家精確調試，音響效果可滿足一般要求，而對于要求較高的車主，就必須設法進行改裝。
目前國內的汽車音響改裝，大多數都設在汽車用品和汽車美容裝飾店，擔任操作的是缺乏音響經驗和音響知識的小工，僅僅用器材的品牌和價格對車主進行宣傳，使本來就對音響不熟悉的車主誤認為這便是汽車音響改裝的全部內容。有些改裝后的音響，其效果和器材性能不僅沒有得到正常發揮，甚至還損壞了原車的電器系統，給車主留下了日后安全上的隱患，不少專家指出，改裝汽車音響的關鍵就是看能不能進行有效調試，很多時候，有效調試比品牌更重要。
1、汽車的原車音響較差
汽車制作廠商，車內音響配置優劣，不是最為關切，生產開發中不重視不專業，為降低成本，不會考慮到音質匹配的好壞，采購低廉喇叭，材質普通，功率小，在15W左右，分析力低，靈敏度不夠，失真度高，只是有聲而已，聲大時還會有嗡嗡雜音，談不上音效享受，層次感，還原度，逼真度等更不具備，雖說高檔車原廠音響的配套改進了不少，但離專業的音效，仍是相差很遠；是否如此，事實做證，原車音響效果與真正美妙的音質之間的區別，只要到店面現場對比下就知道了，了解與懂得音樂的內在深度。
2、駕車快感，需要美妙音質，有必要改裝
如果你想在開車的時間里欣賞到快感舒展的歌曲，享受到優美的旋律，沉醉于移動音樂伴隨的美妙歌聲之中，如果你對音樂有一定的熱愛與喜歡，在音樂欣賞上有一點知識，就要對愛車的音響進行相對程度的改裝，多則上萬元的發燒享受，少則幾千元配套就足夠了，隨時打開汽車音響，盡情享受原聲與逼真，聲音飽滿有厚度，天籟之音與你同行。
3、城市交通擁擠，堵車塞車時，解悶消遣
長時間的等待，會枯燥無趣，煩悶不安，無聊中，怎樣打發煎熬的時間，需要動人悅耳的音樂來調節神經器官及感觀的不適，
4、長時間駕車，長途開車，解乏伴侶
很久時間里處于緊張的狀態，注意力過度集中，易于勞累，孤寂與疲乏，日常駕車的都知道需要音樂來打發無聊的時間，但原車音響聽起來音質很差，層次感不清，細節模糊，聲音混沌，失真與吵雜，動聽的歌曲需要換上高品質的喇叭，更有必要相匹配的功率功放推動優質的揚聲器作業，使音效收放自如，清晰明朗，還原逼真，自然舒坦。
5、提升生活的品昧與層次
享受情趣與時尚，改進生活質量；汽車不只是交通的工具，裝飾你的愛車，升級音響改裝，障顯對生活的熱愛，品昧無窮的音樂魅力，讓生活更內涵，更有味道；愛好音樂，是每個人的樂趣，懂得更深，擁有更多的不同，才有質量提升，情趣與境界，激情相伴。
