副油箱是指掛在機身或機翼下面的中間粗、兩頭尖呈流線型的燃油箱。掛副油箱可以增加飛機的航程和續航時間，而飛機在空戰在必要的時候又可以扔掉副油箱，以較好的機動性投入戰斗。

副油箱的安裝型態可以分成兩類：不可拋棄與可拋棄。

副油箱常見的安裝位置包括：

F-16戰機的兩具副油箱是掛在機翼下方

機翼兩端

機翼下方

機身下方

另外比較少見的安裝位置是在機翼上方，靠近中間的位置。譬如英國與法國合作設計的美洲豹攻擊機與英國的閃電戰斗機都可以在這個位置安裝副油箱。

除了早期為了配合機身形狀而設計的不可拋棄型副油箱以外，外型設計上都以流線形為主要的設計方向，為得是要減少產生的阻力，對飛機運動性與穩定的負面影響，降低與飛機分離時撞擊其他攜帶裝備或者是機身結構等。有些副油箱在尾部具有平衡用的小型固定翼面，功用上就是為了達到前述的目的。

雖然大多數的副油箱的外型采取流線形，有些設計在中央部份較為扁平而不是圓弧的曲線，特別是在容量較大的副油箱外形上，這是為了遷就攜帶于機腹下方時需要與地面保持適當的安全距離。

副油箱的外型與容量大小和使用的飛機必須配合，同時在操作上也有不同的限制。與飛機的使用搭配上需要考慮的地方包括：

飛機掛載副油箱位置的最大呈載重量限制。

副油箱與機身或者是其他裝備之間的安全距離。

副油箱，尤其是在機腹下方位置，在起飛與降落時與地面的安全距離。

副油箱在飛行時對于飛機和附近裝備的影響以及有無碰撞的危險。

副油箱分離時的安全性。

副油箱的管線設計是否與飛機相配合，而不至於影響燃料的正常供給或是產生漏油的情況。

與飛機的操作配合上需要考慮的地方有：

副油箱對飛行性能的影響，包括有燃料與沒有燃料時飛機控制的差異。

最大飛行速度的限制。

最大拋離時的飛行速度限制。