發動機工作時，溫度過低可使可燃混合汽點燃困難或燃燒遲緩，造成發動機功率下降，機油因溫度過低而變濃，粘度增大，增加了機件運動的阻力，因溫度過低而未完全汽化的燃料對汽缸活塞、活塞環等摩擦表面上的油膜沖刷并對機油稀釋加劇機件磨損或使混合汽燃燒不完全增加耗油量。發動機最佳的工作溫度為80℃—90℃，使用防凍液的汽車溫度可適當偏高到85℃—95℃。
在發動機工作過程中，冷卻介質帶走的熱量是相當多的，所以掌握好冷卻水溫度，減少不必要的熱量損失，對汽車節油有著很重要的影響。水溫在40℃時與80℃時相比，前者比后者費油10%以上。
