現在的發動機可分為自然吸氣式和增壓式，其中增壓式又可分為機械增壓、渦輪增壓（如駿捷1.8T）和最新的氣波增壓。
自然吸氣式是沒有增壓器的，指空氣單純經過空氣濾清器——節氣門（我們俗稱的“油門”）——進氣歧管——到達“汽缸”，汽油是通過噴油嘴直接噴射在進氣歧管里的（通常說是電子燃油噴射，現在最新的技術是缸內噴射了，代表是大眾邁騰）。以四缸發動機為例，一個活塞作一次功有四個行程：下行（進氣門打開，存在壓力差，空氣和燃油的混合氣在壓力差的作用下進入汽缸）——上行（進氣門關閉，壓縮混合氣，活塞上行到最高點時點火）——又下行（混合氣燃燒膨脹，推動活塞對外作功，輸出動力）——又上行（排氣門打開，排氣）。
自然吸氣式就是指在上面第一個行程中，混合氣是靠自然形成的壓力差進行吸氣，增壓式就是指先把氣體壓縮，提高氣體的壓力和密度，當氣門打開的時候靠壓力差和氣體自身的高壓來增加進氣量，提高功率。
如果上面的看不懂，可以簡單來說。沒增壓器的的就是自然吸氣式發動機，增壓器是一個比較大東西，一眼就能看出來，加了增壓器后一定要加進氣中冷器，這是必須的。原因不多說了。
