里程表實際上就是車輪轉速計數器，只不過需要車輪轉許多轉才能累計一個數。
由于車速表的主動軸(即轉子軸)是由變速器傳動齒輪經軟軸連接而驅動，故軟軸芯的轉數與車輪轉數之間存在一個固定的比例。只要用它通過具有一定減速比的蝸輪蝸桿帶動字鼓計數器，就能方便地計算里程。因此，里程表總是與車速表制成一體。
里程表由蝸輪蝸桿機構和計數輪等組成，里程表的蝸輪蝸桿和轉子軸具有一定的傳動比。
汽車行駛時，由變速器來的軟軸帶動車速表的轉子軸，并由轉子軸經三對蝸輪蝸桿驅動里程表最右邊的第一計數輪，第一計數輪上所刻的數字為1 /10km。每兩個相鄰的計數輪之間，又通過車
身的內齒和進位計數輪傳動齒輪形成1/10的傳動比。即當第一個數字輪轉動一周，數字由9翻轉到0時，便使相鄰的左面第二個數字輪轉動1/10周，呈十進位遞增。這樣，汽車在行駛中，第一計數輪把傳動逐級傳到其余的計數輪，就可累計出汽車的行駛里程。通常，汽車里程表共有6位計數，其能記錄的最大里程是99999.9km.超過此公里數后，則全部計數上的“9”又被“0”代替，而開始重新記錄。
